El noveno portavelas, llamado shamash ("ayudante o sirviente"), es para una vela que se utiliza para encender todas las demás velas. Se encuentra entre los artículos de arte ceremonial judío más producidos.
La menorá de Hanukkah
La Menorá de Hanukkah es un candelabro con ocho ramas del mismo tamaño que se colocan en fila (una para cada noche del festival de Hanukkah) y un candelabro separado para el "Shamash". La vela Shamash se usa para encender las otras ocho velas, ya que está prohibido usar las luces de Hanukkah para cualquier otro propósito que no sea el de mirar. Cuando está encendida, la Menorá de Hanukkah debe colocarse en una ventana delantera o junto a una puerta para que todos la vean.
Encender la Menorá de Hanukkah es una ocasión alegre. La Menorá de Hanukkah se enciende para conmemorar la milagrosa victoria de los judíos macabeos sobre el ejército greco-sirio y el aceite puro de un día que milagrosamente duró ocho días en el Templo.
Las familias judías se reúnen alrededor de su Menorá de Hanukkah durante cada noche de Hanukkah para recitar las bendiciones de Hanukkah, encender las luces de Hanukkah, cantar canciones de Hanukkah, jugar al juego del trompo y comer comida especial de Hanukkah.
La razón común para el número de velas es que simbolizan los ocho días del milagro. Cada noche se enciende una luz adicional: una la primera noche, dos la segunda noche; y así sucesivamente, hasta que en la octava noche de Hanukkah se encienden las ocho velas, más el shamash.